Symbool van macht, verfijning en modeaccessoire, nagellak heeft zich door de eeuwen heen voortdurend opnieuw uitgevonden. Van de eerste lakken op basis van bijenwas in het oude China tot de huidige biogebaseerde nagellak, de evolutie ervan vertelt op zich al de geschiedenis van schoonheid. Duik mee in deze kleurrijke odyssee, van de Oudheid tot vandaag.
Van de Oudheid tot de negentiende eeuw: een symbool van macht
Lang voordat nagellak een kwestie van ijdelheid werd, was het een echte sociale markeerder. Overal ter wereld en door de tijd heen vertellen nagels een verhaal van rang, prestige en macht.
Geschilderde nagels, eeuwenlang een privilege voor de elite
Bijna drieduizend jaar voor onze jaartelling gebruikten vrouwen uit de hogere kringen in China al natuurlijke lakken op basis van eiwit, bijenwas, gomarabicum en bloemblaadjes van springbalsemien. Onder de Zhou dynastie was het gebruik zo sterk gecodeerd dat bepaalde kleuren, zoals zwart en dieprood, uitsluitend voor keizerinnen waren voorbehouden. Wie deze regel brak, riskeerde zelfs de doodstraf. Auw.
Tweeduizend jaar voor Christus kleurden de Babyloniërs hun nagels met kohl: zwart voor de edelen, groen voor het volk. Een manicuureffect dat vooral diende om sociale klassen van elkaar te onderscheiden.
In het oude Egypte, rond vijftienhonderd jaar voor Christus, polijstten en kleurden koninginnen hun nagels met henna. Men zegt dat Cleopatra hield van roodbruine nagels, terwijl Nefertiti een zwak had voor helder robijnrood. Nagellak werd er een echt koninklijk attribuut.
Aan de andere kant van de wereld hadden de Inca’s in de vijftiende eeuw ook oog voor detail: zij versierden hun nagels met motieven van adelaars en goddelijke symbolen, echte miniatuurkunstwerkjes. De eerste nail art was er dus al lang voor Instagram.
In Europa weten we dat dames in de zeventiende eeuw hun nagels polijstten met zeemleren doekjes en gekleurde zalfjes.
Twee eeuwen later, in de Victoriaanse tijd, vertrouwden vrouwen op huiselijke tips. Een badje in citroensap of azijn volstond om de nagels lichter te maken en ze mooi te laten glanzen.
De voorlopers van nagellak: toen de natuur de nagels kleurde
Vanaf de negentiende eeuw waren er nog geen oplosmiddelen of flesjes zoals wij die kennen. De formules waren volledig ambachtelijk. Men gebruikte onder andere:
- Plantaardige pigmenten zoals rozen, klaprozen en henna
- Minerale poeders
- Natuurlijke harsen zoals schellak
Manicure werd een ware levenskunst. Vrouwen knipten, polijstten en voedden hun nagels met vette crèmes zoals de populaire cold cream en polijstpoeders. Ze duwden hun nagelriemen terug met een stokje van sinaasappelhout, uitgevonden in 1830 en nog altijd te vinden in onze hedendaagse beautycases.
Van het oude Egypte tot het begin van de twintigste eeuw was nagelverzorging een luxe die aan de hogere klassen was voorbehouden.
(@Wikimedia Commons)
De uitvinding van moderne nagellak: een Amerikaanse revolutie
Het verhaal van nagellak komt in zijn moderne fase terecht in de twintigste eeuw, met de uitvinding van de nagellak zoals wij die vandaag kennen. En raad eens, alles begint in een garage.
Het idee dat alles verandert: van autolak naar gekleurde nagels
In de jaren 1920 laat de Franse visagiste Michelle Ménard zich inspireren door autolak om een resistente en glanzende lak op basis van nitrocellulose te creëren. Jawel, hetzelfde bestanddeel dat wordt gebruikt voor lak op auto’s en op nagels. Dat is het begin van een nieuw tijdperk: dat van de moderne nagellak, glad, gekleurd en vooral langdurig houdbaar.
Enkele jaren later perfectioneren Charles en Joseph Revson, samen met de chemicus Charles Lachman, deze formule onder de naam Revlon, intussen wereldberoemd. Zij introduceren een grote innovatie: een romige, dekkende nagellak in kleuren die passen bij lippenstift. Het duo lippenstift en nagellak wordt het summum van glamour.
Nagellak, de ster van Hollywood
In de jaren 1950 verovert nagellak zijn plaats als modeaccessoire. Op het grote scherm maken Marilyn Monroe, Rita Hayworth en Lana Turner rode nagels razend populair, symbool van elegantie en sensualiteit. De advertenties uit die tijd prijzen lakken aan als onverwoestbaar en glanzend als robijn. De moderne vrouw is voortaan een vrouw met gelakte nagels.
Nagellak ontstond voor de oorlog, maar werd populair dankzij de Hollywoodsterren.
(@Revlon, @Wikimedia Commons)
De grote opmars van de manicure
Van de jaren vijftig tot de jaren 2000 wordt nagellak een vaste waarde in elke beautycase. Elke periode heruit dekt de manicure op haar eigen manier, met innovaties, iconische kleuren en nieuwe houdingen ten opzichte van schoonheid.
Jaren 1950: de opkomst van iconisch, intens en glamoureus rood. In deze periode verschijnen ook kunstnagels voor cosmetische verlenging. Leuk detail: er bestonden al eerder artificiële nagels, maar dan met een andere bedoeling. Een tandarts in Chicago bedacht ze om mensen te helpen stoppen met nagelbijten.
Jaren 1960 en 1970: de trend gaat naar pastelkleuren en nagellak met glitter of metallic effect, helemaal in lijn met de Flower Power stijl. Jeff Pink, make up artist in Hollywood, bedenkt de French manicure, die in elke situatie past. Hij speelt zo in op de vraag van producenten om niet bij elke outfitwissel van de actrices ook de nagellak te moeten veranderen.
Jaren 1980 en 1990: een explosie van fluokleuren en nail art, die snel een wereldwijde hype wordt. In Azië bijvoorbeeld groeit de kunst om nagels te decoreren uit tot een echte passie met talloze fans. Geparfumeerde lakken, versierde prothesen, stickers, strass, de fantasie kent geen grenzen.
Jaren 2000: het is de tijd van donkere nagellak en rockchique tinten. Er zijn ook momenten die de geschiedenis markeren, zoals de modeshow van Chanel voor de wintercollectie 2009, waar de modellen van Karl Lagerfeld met jadegroene nagellak over de catwalk lopen. Nagellak breekt met de codes en het kleurenpalet wordt steeds diverser.
2011: een kleine revolutie in de manicurewereld met de komst van gelnagellak semipermanent, een ultraglanzende nagellak die drie weken blijft zitten zonder af te bladderen. Een droom die werkelijkheid wordt.
Vanaf de jaren tachtig wordt nail art razend populair en wordt het kleurenpalet van nagellak steeds uitgebreider.
(@look8thenails)
Nagellak heruitgevonden in de eenentwintigste eeuw
Vandaag gaat nagellak verder dan louter esthetiek. Het is de weerspiegeling van een bewuste levensstijl. De formules evolueren, de gebaren veranderen en manicure maakt deel uit van een meer doordachte routine, zonder het plezier van mooie kleuren ooit los te laten.
Nagellak in het tijdperk van clean beauty
Met de groeiende ecologische bewustwording herbekijken merken de samenstelling van nagellak. De trend gaat naar formules die het milieu zo veel mogelijk respecteren en vrij zijn van stoffen die als schadelijk voor de gezondheid worden beschouwd.
Sinds 2010 worden stoffen die als CMR zijn geclassificeerd (kankerverwekkend, mutageen of schadelijk voor de voortplanting) geleidelijk verboden in cosmetica die binnen de Europese Unie worden geproduceerd en verkocht. Ingrediënten zoals formaldehyde, tolueen of hydrochinon, die als CMR worden ingedeeld, zijn verdwenen uit de formules, net als sensibiliserende moleculen zoals monomeren van methacrylaten (HEMA en DI HEMA TMHDC). De meest recente is TPO (Trimethylbenzoyl Diphenylphosphine Oxide), verboden sinds september 2025. In 2013 heeft Europa ook definitief een einde gemaakt aan dierproeven voor cosmetische producten en ingrediënten die uitsluitend voor cosmetisch gebruik in de EU worden geproduceerd.
Er zijn nagellakken van de nieuwe generatie ontwikkeld met de ambitie om prestaties, plezier en respect voor de nagels te combineren. Dat is precies waar Manucurist voor staat met Green™ nagellak en Green Flash™: formules die voor het grootste deel biogebaseerd zijn, waarin oplosmiddelen en weekmakers uit de petrochemie zijn vervangen door plantaardige alternatieven zoals maïs, suikerriet, maniok of katoen. Een geslaagde keuze die van Manucurist een belangrijke speler in verantwoorde en duurzame schoonheid maakt.
Maniok, suikerriet, katoen, maïs, aardappel, nagellakken van de nieuwe generatie geven de voorkeur aan biogebaseerde ingrediënten als alternatief voor componenten uit de petrochemie.
Terug naar minimalisme: het nude nagelbed is terug
Na decennia van uitbundige manicures en extravagante nail art krijgt natuurlijk ogende nagellak opnieuw de hoofdrol. Trends als soap nails, bare nails en clean girl nails verbeelden die wens naar eenvoud en de esthetiek van less is more, met glanzende, transparante nagels die tot in de puntjes verzorgd zijn en net genoeg glans hebben. Het is de nude manicure in versie 2 punt 0, tegelijk subtiel en ultrachique.
Een nieuwe visie op manicure
Vandaag gaat manicure veel verder dan een kleurtje op de nagels. Het wordt gezien als een moment van zorg en ontspanning, een ritueel voor jezelf. De eenentwintigste eeuw luidt een nieuw tijdperk in voor nagellak, met biogebaseerde formules die de gezondheid van de nagels respecteren zonder in te boeten op stijl of glans. Verzorging staat voortaan centraal in de beleving van nail addicts. Daarom ontwikkelden wij het Active™ assortiment, biogebaseerde nagellakken die het midden houden tussen verzorging en make up, die de nagels versterken en tegelijkertijd verfraaien.
Van Babylonische kohl tot biogebaseerde formules, nagellak heeft de eeuwen doorstaan door zich steeds aan onze levensstijl aan te passen. Van onderscheidingsmiddel tot expressiesymbool is nagellak het spiegelbeeld geworden van onze tijd: bewust en zelfverzekerd. En we weten het allemaal, nagellak is niet alleen een kleur. Het is een manier om in de wereld te staan, een gebaar dat tegelijk eeuwenoud en eigentijds is, intiem en universeel.
Bronnen:
“Vos ongles, tout un monde”, dr Sophie Goettmann, Actes Sud
Histoire de la beauté, Le vernis à ongles, Virginie Lamort de Gail, Madmoizelle
